夜明けの出会い
エギスハイムの屋根の上に、朝陽がおずおずと昇り始め、アルザスの村の円形の路地を柔らかな金色の光で包み込んでいた。歴史的な中心部を取り囲む同心円状に並ぶ色とりどりの家々は、過去の秘密を守るかのように静かにたたずんでいた。サラは、控えめで上品な灰色のドレスをまとい、古い石壁にもたれかかり、指先で温かい石をなぞっていた。彼女はこんな静かな朝が好きだった。村がまだ眠っているかのような時間、露に濡れた石畳が祖母の物語を思い出させる——勇敢な女性たちと、絡み合う運命の物語を。
しかし、その朝、空気には何か新しい存在感、何か違ったエネルギーが漂っていた。サラはまだ知らなかったが、数歩先で、紫の眼鏡の奥に輝く目をしたマニュが、彼女の人生に飛び込もうとしていた。

壁と鏡
マニュは、鮮やかなオレンジのカーディガンを羽織り、ぶどう畑の緑と窓の青と対照的な色合いをまとっていた。チェックのシャツを大胆に結び、その仕草には彼女の性格が表れていた——優しさと決意の混ざり合った、独特の存在感。彼女は何か、あるいは誰かを探していた。友人から聞いた話がある。サラという若い女性がいて、エギスハイムの古い石の秘密を誰よりも知っているという。
レパン街の角を曲がると、マニュはサラの姿を見つけた。過去のささやきに聞き入るかのように、動かずに立っている。二人の視線が交わった。サラの唇に、控えめな微笑みが浮かんだ。マニュはためらうことなく、近づいていった。
「あなたがサラね。この村で一番面白い話を知っているって聞いたわ。」
サラは明るく、透き通った笑い声を響かせた。
「あなたがマニュね。紫の眼鏡をかけた女の子で、世界のすべての謎を解き明かそうとするような質問をするって。」
マニュも笑い、その瞬間、時間が止まったかのようだった。周りでは、ぶどうの葉がさわさわと揺れ、この出会いを祝福するかのように。

路地裏の秘密
二人は一日中、エギスハイムの石畳の路地を歩き回り、村の隠れた隅々を探索した。サラはマニュに、木組みの家々の細部や、戸口に刻まれたシンボル、忘れられた伝説を教えた。マニュは鋭く好奇心旺盛な目で質問を投げかけ、使い古した表紙の小さなノートにすべてを書き留めた。
「なぜこの家のドアはこんなに低いの?」マニュは傾いたファサードを指さしながら尋ねた。
「訪れる人が入るときに頭を下げるように、住む人に敬意を表すためよ。それに、冬の暖かさを逃がさないためにもね。」サラはウィンクしながら答えた。
マニュは微笑み、心が満たされる思いだった。ここが自分の居場所のようだ。この場所も、サラも、ずっと前から知っていたかのようだった。

風の息吹
夕暮れが村を包み、優しい琥珀色の光が降り注いだ。二人はぶどうの蔓が這う壁の近くのベンチに座り、心地よい沈黙を共有した。マニュはカーディガンをきつく巻き直し、サラは空を見上げた。最初の星々が瞬き始めていた。
「運命の出会いって信じる?」マニュが沈黙を破った。
サラは目を輝かせ、微笑んだ。
「私は、古い家の石や、路地裏の風のささやきに、運命の出会いが刻まれているって思う。私たちの出会いも、その一つだわ。」
マニュはサラの肩にもたれかかり、二人は風の息吹に耳を傾けた。それは、共有する夢と約束を運んでくるようだった。

二人の手に握られた未来
その後の日々は、笑いと発見、そして狂気じみた計画で満たされた。サラとマニュは切っても切れない仲となり、エギスハイムの隅々を探索し、物語を紡ぎ、未来を夢見た。旅をし、創造し、激しく生きることを語り合った。
ある朝、再び村の屋根に朝日が昇る中、サラはマニュに古い鍵を手渡した。
「これは、祖母の家の鍵。いつか、特別な人に託すって言っていたの。それがあなただと思う。」
マニュは涙を浮かべ、鍵を胸に抱きしめた。
「じゃあ、正式に決まったのね?私たちの物語を、ここで一緒に書いていくのね?」
サラはマニュの手を取り、二人は手を取り合い、未来へと歩み始めた。石畳の路地を一つ一つ、世界を征服するように。
終わり
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